栽培品目

植物工場と果物——イチゴ・メロン栽培の可能性と実際の課題

植物工場で果物を育てる話は、期待と誤解が同時に生まれやすいテーマです。イチゴのように相性が見え始めている品目もあれば、人工光型では採算が重くなりやすいメロンのような品目もあります。

論点は「育つかどうか」だけではありません。光のコスト、栽培期間、草丈、販売単価、そして環境制御によって付加価値をどこまで作れるか。果物は、植物工場の次の可能性である一方、品目選定を誤るとコスト構造がすぐに表に出ます。

この記事では、イチゴやメロンを例に、植物工場で果物を扱う意味と限界を整理します。

植物工場で果物が注目される理由

近年、植物工場で果物を栽培するケースが増えています。これまで植物工場では葉物野菜が主役でした。日本のスーパーマーケット売場には植物工場産の野菜がすっかり定着しており、その実績を基盤として「次の品目」への関心が業界内外で高まっています。現場でも「レタス以外で何かないか」という声はよく聞きます。

その答えの一つとして、果物が視野に入ってきました。

植物工場と露地栽培の比較

植物工場では初期費用やランニングコストが高くなる一方、環境制御によって品質の安定と付加価値の創出が可能になります。また場所を選ばないため、本来は果物栽培が難しい地域でも生産の選択肢が生まれます。周年安定供給と高付加価値化を組み合わせることで、高単価作物との相性が期待されています。

レタスが主流である理由

実際のところ、植物工場の生産量はレタスが大部分を占めています。環境制御が優れているからといって、そのまま果物栽培に転用できるわけではありません。その主因はコスト構造にあります。

詳しい背景は以下の記事で解説しています。

なぜ植物工場では、レタスの生産量がダントツで多いのか

要点を整理すると、植物工場では設備コストと栽培条件の制約から、収益化しやすい作物がかなり限られます。草丈が低く、弱い光でも育ち、高単価で回転が速い作物が理想です。特に人工光型の植物工場では照明の電力コストが大きく、強光を必要とする作物はそれだけでコスト的に不利になります。太陽光利用型であれば光コストの制約はありませんが、人工光型とは前提条件が異なります。

どの果物なら植物工場で成立するか

前述の条件、すなわち草丈が低く、弱い光でも育ち、高単価で回転が速い——これらを概ねクリアする品目としてイチゴが注目されています。

米国でも研究が本格化しており、米国南中部の研究チームが制御環境農業（CEA）によるイチゴ生産の可能性を評価する調査を開始しています（2026年）。「イチゴは米国で最も人気の高い果物」という需要の大きさが研究を後押ししており、北米での通年安定供給への期待が高まっています。

一方、メロンのような作物は人工光型では難しい面があります。草丈が伸び、強い光を必要とするため、電力コストの負担が大きくなりやすいためです。ただしこれは人工光型に限った話であり、太陽光利用型であれば状況は変わります。

太陽光利用型植物工場で栽培できる果物

植物工場を広い意味で捉えると、太陽光利用型も含まれます。この場合、栽培できる果物はイチゴにとどまらず、メロン、トマト、ブルーベリー、ブドウ、イチジクなど多様な品目に広がります。

環境制御による高付加価値化

植物工場の強みは、糖度や機能性成分など品質に関わる栽培環境をコントロールしやすい点にあります。これを活かした高付加価値品目として、いくつかの方向性が注目されています。

• 高糖度メロン: 糖度管理による希少価値の付与で高価格帯での販売が可能
• 機能性トマト: GABAやリコピンなどの機能性成分を高める環境設計が可能（日本では「機能性表示食品」制度を活用できるケースもあるが、国によって規制が異なる）
• オーガニックブルーベリー: 閉鎖空間による農薬使用量の抑制が、健康意識の高い消費者への訴求につながる

植物工場での果物栽培は、葉物野菜に続く次のフェーズとして現実味を帯びてきています。ただし品目ごとにコスト構造と収益性が大きく異なるため、施設の形態（人工光型か太陽光利用型か）と品目の組み合わせをきちんと見極めることが前提になります。